Otto Preminger

Su nombre completo era Otto Ludwig Preminger, fue un director de cine de origen europeo pero que realizó toda su carrera en Estados Unidos, podríamos decir que junto con Billy Wilder o Fred Zinnemann fue uno de los directores vieneses que más triunfó en Hollywood. Dirigió más de treinta y cinco películas en cinco décadas de carrera como director.
Fue uno de los primeros directores en atreverse a sobrepasar los límites de la censura en Hollywood y tratar temas tabú como la adicción a las drogas (El hombre del brazo de oro, 1955) la violación (Anatomía de un asesinato, 1959) o la homosexualidad (Tempestad sobre Washington, 1962). Preminger es uno de esos directores que cuando uno ve una de sus películas, le haya gustado o no, sabe apreciar que la película estaba perfectamente hecha, estructura y dirigida. Aunque no sólo se limita a ser un gran director técnico, sino que sus filmes están cargados de su estilo personal, su artesanía y sus características propias, ampliamente estudiadas por críticos.

Para los críticos de Cahiers du cinéma, Preminger fue una figura casi mística. En 1954, tras ver Cara de Ángel y La luna es azul, Jacques Rivette se preguntó a sí mismo "¿Qué es la puesta en escena?" y se respondió "es la creación de un complejo y preciso conjunto de caracteres, una red de relaciones, una arquitectura de conexiones, un animado complejo que parece suspendido en el espacio". Esto demuestra que los intelectuales franceses no veían a Preminger como un típico director Hollywoodiense.

Preminger tenía un carácter muy personal, era una persona individual, impersonal y objetiva. Y lo demostró a través de sus obras.

Gracias a su personalidad extravagante, Preminger fue uno de los más conocidos directores y productores de su época, al estilo de Hitchcock, y su popularidad se extendió a toda una generación de niños gracias a su interpretación del villano Mr. Freeze en la serie "Batman" de televisión.
A lo largo de los siguientes días o semanas hablaré de las que para mí han sido sus cinco películas más interesantes, Laura, Al borde del peligro, Cara de Ángel, Anatomía de un asesinato y Tempestad sobre Washington.

Nació el 5 de diciembre de 1905, no en 1906 como a veces se publica, en Wiznitz, bajo el Imperio Astro-Húngaro, actualmente pertenece a Ucrania. Su padre fue Procurador General del Imperio Astro-Húngaro y ejerció una gran influencia sobre él, Otto decía: “Yo adoraba a mi madre, tuve una relación muy afectuosa con ella, era una mujer cálida, con un corazón maravilloso, pero en realidad no desempeñó un papel importante en la formación de mi carácter, intelectualmente mi padre me ha influenciado más que mi madre.”

Estudió Derecho, pero quería ser actor, ya los diecisiete años se unió como actor a la compañía de Max Reinhardt, un director teatral vienés. Se ganó rápidamente la confianza del director y fue elegido para asumir la dirección del teatro de Reinhardt, en el retiro de éste, y se le ofreció a los 27 años el puesto de jefe del Teatro Estatal de Viena. Él lo rechazó al enterarse de que una condición de asumir el cargo era la conversión al catolicismo, los Premingers eran judíos, aunque Otto no era religioso.
Gracias a sus éxitos teatrales Preminger llegó a la atención de los productores de cine y teatro en América, y en 1936, llegó a Hollywood contratado por la 20th Century-Fox. Su carrera en Hollywood fracasó, por problemas con uno de los socios fundadores de la productora, Darryl F. Zanuk. Pero en 1944, fue asignado en principio para la producción de la versión cinematográfica de la novela de Vera Caspary Ring twice for Laura. Al final, Preminger terminó dirigiendo la película y el resultado fue un gran éxito que consolidó la reputación de Preminger. Y hoy en día Laura sigue siendo un reputado clásico del cine.
Mientras estuvo bajo contrato con 20th Century-Fox, Preminger dirigió varias películas basadas en novelas de suspense como: ¿Ángel o diablo? (1945), Vorágine (1949), Al borde del peligro (1950), Cartas envenenadas (1951), y Cara de ángel (1952). Para muchos, éste sigue siendo, el núcleo del trabajo de Preminger, películas en un perfecto blanco y negro con narraciones ambiguas sobre la obsesión de los hombres y la perversidad femenina, marcado por la presencia de actores emblemáticos como Dana Andrews y Gene Tierney.
Preminger inició su carrera como productor independiente y director con la comedia La luna es azul (1953). En 1954 dirigió Río sin retorno, con una famosa pareja de actores protagonistas Marilyn Monroe y Robert Mitchum, de Monroe Preminger llegó a decir: “es un vacío con pezones”. Siguió con El hombre del brazo de oro (1955), basada en la novela de Nelson Algren que trata de un adicto a la heroína. Después de Anatomía de un asesinato (1959), que sigue siendo, con Laura, la película más popular de Preminger, hizo una serie de filmes basado en novelas populares políticas como: Éxodo (1960), Tempestad sobre Washington (1962), El Cardenal (1963), El rapto de Bunny Lake (1965), La noche deseada (1966). Aunque estas películas destacan por su filmación y otros sellos distintivos de Preminger, disminuyeron su respeto entre los críticos. Otto dirigió su última película en 1980, El factor humano, terminando así con una carrera de casi cinco décadas en las que dio un aire diferente en el cine de Hollywood.
Otto Preminger murió el 23 de abril de 1986 en Nueva York a causa de un cáncer de pulmón y Alzheimer. A la edad de 80 años.

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Cara de Ángel 1952 (Angel Face)

Cara de Ángel es uno de esas obras que Otto Preminger creó, formando una serie de exuberantes film noirs melodramáticos distinguidos por su trasfondo psicológico y por las habituales temáticas sobre la obsesión y el amor perverso. El guión, parte de un relato de Chester Erskine, y fue escrito por Oscar Millard, Frank Nugent, y con la inestimable ayuda de Ben Hecht, aunque no fuera reconocido.El título de la obra de Otto Preminger es una ironía, ella es falsamente angelical, a pesar de que la imagen en pantalla de Diane (Jean Simmons) es cuidadosamente dulce, sus acciones en toda la película se caracterizan generalmente por el egoísmo, la maldad y el rencor. Sin embargo, Diane es en cierta forma un femme fatale atípica, sus motivaciones de hacer el mal no son ni la codicia ni la extorsión, sino que parece estar impulsada por la soledad y el deseo de la atención.Robert Mitchum, el chico predilecto del cine negro, encarna el papel de Frank Jessup un conductor de ambulancia, que tras dirigirse a una mansión en Beverly Hills para auxiliar en el último momento a la rica Catherine Tremayne se tropieza con su hijastra, la atractiva Diane, que logra convencer a Frank de que trabaje como chofer de su familia. Entonces empieza una relación de amor odio entre los dos que desembocará en uno de los grandes finales del cine negro.
Como con sus otras películas de cine negro Preminger parece casi alentar al público a simpatizar abiertamente con la femme fatale, desviado la atención del hombre engañado y traicionado. Para mi gusto Preminger caracteriza a sus hombres del cine negro de la mejor manera posible, por ejemplo, aquí Frank Jessup (Robert Mitchum) es un hombre sencillo, racional, con novia formal (Mona Freeman) pero que al final es seducido por una mujer totalmente irracional, Frank al principio se siente atraído por la riqueza de Diane pero pronto se da cuenta de su maldad, aún así Frank no puede librarse de las garras de Diane. No es un hombre sumiso, si no que se da cuenta de como es ella pero no tiene fuerza y cae en su hechizo.
En el rodaje de esta película se juntaron dos hombres de fuerte carácter, Mitchum y Preminger, y juntos protagonizaron la famosa anécdota en la que durante el rodaje de la escena donde Mitchum tenía que abofetear a Jean Simmons, Preminger creía que él no estaba poniendo suficiente énfasis y le hizo golpearla varias veces más hasta que Mitchum incomodo por la situación se giro y abofeteo al propio Preminger, añadiendo: “¿Así le parece bien, Otto?”.Cara de Ángel es una película que llegó un poco tarde al género negro y que tiene ciertas similitudes con la gran obra de Jacques Tourneur Retorno al Pasado, pero que a pesar de ello no pierde ningún interés para el espectador y no deja de ser uno de los grandes nombres del género por méritos propios.

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Anatomía de un Asesinato 1959 (Anatomy of a Murder)

Es una película dirigida por Otto Preminger y escrita por Wendell Mayes basada en el best-seller del mismo nombre escrito por John D. Voelker en 1952 bajo el seudónimo de Robert Traver. El propio Traver basó la novela sobre el caso de asesinato en el que él mismo fue el abogado defensor. Es una de las primeras películas que se atrevieron en Hollywood a hablar claramente sobre una violación.Anatomía de un asesinato es la mejor película de drama judicial que he visto, a pesar de sus dos horas y cuarenta minutos de duración, para mi necesarias, y de sus largas secuencias en el tribunal es sin duda una obra maestra, Otto Preminger demostró como se debe hacer una película de este estilo sin caer en el melodrama como ocurre habitualmente y sin hacerla sensacionalista o sentimental, a parte de su veracidad judicial, ya que cabe señalar que algunos profesores de Derecho de la Universidad de California UCLA la utilizan como una herramienta de enseñanza, ya que abarca (desde el punto de vista de la defensa) todos las etapas básicas en el sistema de justicia penal de EE.UU.Los diálogos aparecen de una manera tan inusualmente franca para el año en que se rodó 1959, que fue una de las primeras películas de Hollywood en impugnar el Código Hays, junto con Billy Wilder, Con faldas y a lo loco (1959) y Psicosis de Alfred Hitchcock (1960). Es más muchos cinéfilos creen que estas películas impugnaron las directrices de la censura de la industria del cine.La película transcurre en Michigan, donde el abogado Paul Biegler el magnífico James Stewart, un ex fiscal de distrito que ha perdido su reelección y que ahora pasa la mayor parte de su tiempo pescando, tocando el piano y saliendo con su amigo y colega el alcohólico Parnell McCarthy (Arthur O'Connell). Hasta que un día Biegler es contactado por Laura Manion (Lee Remick), la esposa del teniente del Ejército de EE.UU. El grosero Frederick "Manny" Manion (Ben Gazzara). Resulta que el teniente ha sido detenido por el asesinato en primer grado del propietario de un bar Barney Quill del que a su vez Laura afirma haber sido violada. Manion no niega el asesinato, pero Biegler logra empujarlo a una posición en la que afirma no tener memoria de lo ocurrido, por lo que podrían lograr su libertad con la defensa de un impulso irresistible una versión de una locura temporal. Pero la defensa no será fácil ya que el fiscal del distrito es asistido por el poderoso abogado Claude Dancer el genial actor George C. Scott. Otto Preminger logra mantenernos atentos y dubitativos en este filme donde contrariamente a las películas judiciales, aquí ya sabemos la verdad de lo que ha pasado, sabemos que Laura ha sido violada y que su esposo asesinó al dueño del bar, pero la batalla entre los dos abogados es sensacional.
El papel del juez se ofreció a los actores Spencer Tracy y Burl Ives, pero al final fue Joseph Welch, abogado en la vida real, famoso por defender a Joseph McCarthy durante la audiencia de un anti-comunista, el que interpretó al juez, Welch aceptó el papel sólo después de que Preminger accediera a que su esposa formara parte del jurado de la película.
La impresionante banda sonora de la película fue compuesta por Duke Ellington y Billy Strayhorn y tocada por su propia orquesta. Fue uno de los primeros filmes en el que casi la totalidad de su banda sonora esta compuesta de jazz.
La fama y el reconocimiento de anatomía de un asesinato ha ido creciendo con los años, pero aún así recibió numerosos premios tras ser estrenada, como los premios de la Asociación de Críticos de Nueva York NYFCC al Mejor Actor para James Stewart y al Mejor Guión para Wendell Mayes en 1959, también el mismo año recibió en el Festival Internacional de Cine de Venecia la Copa Volpi al Mejor Actor James Stewart y el premio Grammy al Mejor Álbum como Banda Sonora.
Merece la pena disfrutar de estas dos horas y cuarenta minutos, de auténtico cine, filmado sensacionalmente por Otto Preminger, acompañado de actores como James Stewart, George C. Scott o los siempre originales títulos de crédito de Saul Bass. Una auténtica delicia cinematográfica.

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Tempestad Sobre Washington 1962 (Advise and Consent)

Está basada en la novela homónima ganadora del Premio Pulitzer, publicada en 1959 y escrita por Allen Drury. La película fue adaptada para la pantalla por Wendell Mayes y fue dirigida y producida por Otto Preminger. Es una de esas películas de Preminger en las que se atrevió a tocar un tema hasta entonces tabú como es la homosexualidad. La película cuenta con una colaboración habitual en Preminger y es la del Saul Bass famoso diseñador gráfico que brilló por el original diseño de numerosos títulos de crédito como por ejemplo en Anatomía de un asesinato, Psicosis o Tempestad sobre Washington.
Otto Preminger hace una crítica a toda la maquinaria de la política de Washington con una gran sutileza. Su brillante uso de los diálogos permite que el relato fluya a la perfección detrás de los personajes, aunque éste fue un hecho que no gustó a algunos críticos de la época, el exceso de diálogos, de tal manera que se hacía difícil de seguir, pero en una película política de esta entidad, Preminger no lo pudo hacer mejor, consiguiendo que el espectador sea incapaz de comprender las ramificaciones de la trama hasta que la película no está llegando a su fin, y aún así éste no perderá la atención durante toda la duración del filme.
Un hecho común en la historia de la política y en este caso a dos de los personajes de filme es que tanto Fonda como candidato a Secretario del estado y el Senador Don Murray Anderson se convierten en víctimas cuando las consecuencias del pasado, vuelven para destruir el presente, en un caso el coqueteo con el comunismo y en otro la homosexualidad.
Aunque para mí la película cobra siempre más interés cuando aparecen Henry Fonda y Charles Laughton en pantalla, fue Burgess Meredith quien tuvo mayor reconocimiento en su breve intervención, recibiendo el Premio de la Asociación de la Crítica Estadounidense (National Board of Review: NBR), al mejor actor de reparto, en 1962.
La película comienza cuando en Washington DC se produce en un torbellino debido a que el Presidente de los Estados Unidos gravemente enfermo pide al Senado en "consejo y consentimiento" (título original de la película Advise and Consent) para la designación de Robert Leffingwell (Henry Fonda), una figura muy controvertida, como el nuevo Secretario de Estado. La principal oposición a este nombramiento es la planteada por Seab Cooley Senador de Carolina del Sur, papel interpretado magníficamente por Charles Laughton. A partir de aquí se libra una durísima batalla en el Senado, con acusaciones personales, amenazas y chantajes, que acaban con el suicidio de uno de los senadores por la revelación de una aventura homosexual cuando estuvo en la guerra.
Otto Preminger con su especial habilidad para realizar las películas con un ritmo tan fluido, y también gracias al impresionante elenco de actores protagonistas, logra que una película de casi dos horas y veinte minutos sobre una trama política no sea aburrida, tediosa ni complicada sino que se convierta en una obra de gran interés para el público.

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Jacques Becker

Cuando se habla de los grandes directores franceses, casi nunca se nombra a Jacques Becker, probablemente por su escasa filmografía, pero con sólo trece películas, Jacques Becker para mí merece ocupar un puesto entre Renoir, Carné, Godard, Truffaut, etc. Porqué dentro de esos trece largometrajes hay algunas de las obras más artísticas, bellas y técnicas del cine francés, algunas muy influyentes, en directores, como lo reconoció el propio Truffaut, pero también en el propio cine francés como No toquéis la pasta o en el cine internacional como La Evasión.

El cine de Becker se caracteriza por el realismo y la técnica, es un director muy detallista, tiene la capacidad de construir dramas de una manera cautivadora y apasionante. Tiene una habilidad especial para dirigir a los actores con un equilibrio perfecto entre la psicología de los diálogos y la minuciosidad de la puesta en escena. También posee una un gran control del tiempo cinematográfico y al ver sus películas uno siempre siente que está viendo algo realmente auténtico. Estas semanas voy a hablar de las cuatro películas que me parecen más interesantes, La evasión, Los amantes de Montparnasse, No toquéis la pasta y París bajos fondos.

Nació el 15 de septiembre de 1906 en París, en una familia burguesa, su padre era el director de la empresa Fulmen y su madre que era de origen inglés, trabajaba en una casa de moda. Su familia viajaba regularmente de vacaciones al sur de Francia donde allí conoció alguna personalidad francesa, que eran amigos de la familia, como el director Jean Renoir o Paul Cezanne hijo del famoso pintor. Por cierto Jean Renoir era hijo del famoso pintor Pierre-Auguste Renoir.

Becquer trabajó entre otras cosas como camarero en barcos de crucero, que hacían la travesía Havre-Nueva York y uno de esos viajes en 1928 conoció a King Vidor, que le propuso trabajar como actor y director asistente, pero Becker decidió quedarse en Francia donde llegará a ser el asistente de Jean Renoir en los mejores años del director, entre 1932 y 1939. Empezó en la dirección en 1934 codirigiendo un cortometraje junto a Pierre Prevert, pero no fue hasta 1939 cuando se aventuró en solitario a dirigir una película, L´Or de Cristobal pero la abandonó en mitad del rodaje, y fue acabada por Jean Stelli. Después de este pequeño tropiezo, Jacques Becker pasó un año como prisionero de guerra, cuando regresó a París en 1942 consiguió realizar su primera película completa, Dernier atout. Becker bajo la ocupación alemana de Francia dirigió dos películas más de distinto corte, pero todas ellas basadas en un movimiento versátil de la cámara, en 1943 Goupi Mains Rouges y en 1945 Falbalas. Jacques Becker que destacaba por sus cualidades morales colaboró en el texto Cocos contra Corbeau para ayudar a Clouzot como ya conté en la entrada de Le Corbeau.

Después de la Segunda Guerra Mundial realizó varias comedias como Antoine et Antoinette que ganó la Palma de Oro del Festival Internacional de Cannes. En 1952 hizo una de sus grandes obras, Paris, Bajos fondos donde hace una poética revisión a fondo del Paris de principios del siglo XX. Un año después firmó No toquéis la pasta uno de los títulos que más influyeron en las posteriores películas de Film noir francés. Tras tres películas más, dirigió en 1958 un magnífico melodrama basado en la vida del pintor Modigliani, Los amantes de Montparnasse y en 1960 realizó su auténtica obra maestra y una de las películas mas importantes de la historia del cine La evasión basada en un hecho real, sobre la fuga que protagonizaron unos prisioneros en la cárcel de La Sante. Becker ya estaba enfermo durante el rodaje de La evasión y murió en París antes de que se terminara de montar el sonido.

Jacques Becker ha demostrado sobradamente con sus obras que es uno de los grandes directores del cine francés, y que como hizo su hijo, el realizador, Jean Becquer hay que defender su prestigio y su valor artístico para que no caiga en el olvido.

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